Professeur émérite à la Faculté de droit de l'Université Laval, Pierre Issalys a consacré sa carrière au développement du savoir en droit public. Le thème sous-jacent de l'ensemble de son activité scientifique, comme enseignant et comme chercheur, peut être résumé par les mots suivants : «L'État, hier, aujourd'hui et demain».
Spécialiste du droit administratif, Pierre Issalys s'est intéressé de près à l'État, à ses institutions, à sa structure interne, à ses moyens d'action et aux règles qui encadrent son action. Il a en outre cultivé un intérêt particulier pour l'action étatique en matière de protection sociale et dans le secteur des ressources naturelles. En ces différentes matières, il a cherché non seulement à comprendre et à analyser le droit en vigueur, mais aussi à discerner ses origines et son évolution historique, ainsi que les transformations qu'il semble appelé à connaître dans l'avenir. Les études que lui ont commandées plusieurs ministères et organismes publics témoignent de l'intérêt suscité par ses travaux même en dehors du milieu universitaire.
Par la polyvalence et la richesse de ses écrits, Pierre Issalys a apporté une contribution majeure à la théorisation du droit public québécois et à l'étude des multiples façons dont se déploie concrètement l'action de l'État. Dans l'ouvrage L'action gouvernementale, coécrit avec le regretté professeur Denis Lemieux, comme dans d'autres travaux du professeur Issalys, se laisse percevoir la conviction que le droit administratif québécois, en tant que support et régime d'un pouvoir public agissant dans l'intérêt collectif, est à la fois le produit et l'expression d'une culture juridique particulière. Fréquemment cité par les tribunaux judiciaires et administratifs et utilisé à des fins d'enseignement, il s'agit à n'en pas douter d'un ouvrage phare qui contribue à façonner le droit administratif. Sa première édition a d'ailleurs reçu le Prix 1998 de la Fondation du Barreau du Québec.
Reconnu à la fois pour sa rigueur et sa générosité, Pierre Issalys a grandement contribué à la formation de la relève en recherche. Nombreux sont les collègues professeurs et étudiants qui ont sollicité ses conseils avisés sur leurs travaux. Pour plusieurs, il est encore aujourd'hui un véritable mentor. On retiendra en outre sa contribution à la vitalité et à la qualité des programmes d'études supérieures, au développement de collaborations scientifiques avec le Brésil et à la naissance de certaines entités de recherche, dont la Chaire de rédaction juridique Louis-Philippe-Pigeon.
Pierre Issalys poursuit ses recherches à titre de professeur associé à la Faculté de droit de l'Université Laval. Le présent recueil d'études réunit des travaux de collègues universitaires et de praticiens du droit qui ont souhaité souligner sa contribution marquante à l'enseignement et à la recherche en droit public au Québec ainsi que le rayonnement de ses travaux à l'étranger. Plus encore, il se veut une marque d'amitié envers un professeur et collègue admiré et apprécié. On y trouve les textes des auteurs suivants : Luc Bégin, Jean-Buy Belley, Stéphane Bernatchez, Alexandra Bouchard, Geneviève Cartier, Catherine Choquette, Suzanne Comtois, Pierre-André Côté, Fabiana de Menezes Soares, Éric Guay, Roxanne Guerard, France Houle, Christophe Krolik, Daniel Mockle, Pierre Noreau, Sylvio Normand, Gaston Pelletier, Marie-Claude Prémont, Mônica Sette Lopes, Camila Silva Nicácio, Marie Tanchon et Felix Uhlmann.
